Catarata

Tarde o temprano, todo el mundo padece cataratas. A menudo ambos ojos se ven afectados. Es la causa más común de problemas de visión en personas mayores de 55 años.

¿Qué es la catarata?

Una catarata es una opacidad del cristalino del ojo. En cataratas pronunciadas, es posible ver a simple vista que la pupila es gris. Una lente transparente enfoca la luz y produce imágenes nítidas.

Tarde o temprano, todo el mundo padece cataratas. Pero también puede ocurrir o acelerarse después de lesiones, ciertos medicamentos (especialmente dosis altas de cortisona durante un largo período de tiempo) y otras enfermedades, como la diabetes. Cuando la enfermedad afecta la visión y dificulta la vida diaria, la operación de cataratas puede resultar relevante.

Anualmente se realizan aproximadamente 130.000 operaciones de cataratas. Es la operación más común en el país y la mejora de la visión ya se nota al día siguiente.

Síntomas

• Las cataratas "nublan" la visión.
• Más difícil ver los detalles.
• Aumento de la miopía y mayor dificultad para percibir los contrastes.
• La sensibilidad a la luz aumenta, la persona se deslumbra fácilmente.
• Es más difícil ver en exteriores que en interiores, especialmente en días soleados.
• La visión en la oscuridad se deteriora.
• A menudo se ven rayos alrededor de fuentes de luz y se pueden tener contornos dobles o visión doble.
• Deterioro de la visión del color.

Pronóstico y tratamiento

El médico hace preguntas sobre la visión y las actividades diarias, dificultad para conducir, lectura u otros problemas.

A veces, unas gafas nuevas pueden ser suficientes. Si la agudeza visual no mejora con gafas, el médico considerará la cirugía.

- Cirugía de cataratas

Durante la cirugía, el cristalino turbio se retira y se reemplaza con un cristalino artificial transparente. Para aquellos que no padecen enfermedades oculares adicionales, la operación produce una mejora de la visión de más del 90 por ciento.

Antes de la operación, se gotean en el ojo gotas para dilatar y adormecer la pupila. Luego se inyecta un anestésico local en el ojo. Se hace una pequeña incisión (2 a 3 mm) en el borde de la córnea y se abre un orificio redondo en la cápsula del cristalino con unas pinzas especiales. Mediante ultrasonido, el cristalino turbio se retira de la cápsula del cristalino. La nueva lente artificial es más pequeña que una uña meñique y está hecha de un material plástico blando. La lente de plástico se enrolla cuando se va a insertar en la cápsula de la lente. Luego se despliega por sí solo dentro de la cápsula. No es necesario utilizar puntos.

Después de descansar un rato y recibir información de la enfermera, se permite al paciente irse a casa. La agudeza visual del ojo operado suele ser casi normal al día siguiente. En la mayoría de los casos, el paciente debe utilizar colirios durante algunas semanas después de la operación para reducir la inflamación que siempre se produce.

Después de la operación, a menudo se realiza un control. Luego también le derivarán a un óptico para que pruebe unas gafas nuevas, algo que suele ser necesario, al menos para leer.

Causas y medidas preventivas

En la mayoría de los casos se desconocen las causas de las cataratas, pero la edad es el factor más importante detrás del desarrollo de las cataratas. Una ligera opacidad del cristalino es normal a medida que envejecemos. Por el contrario, en las cataratas la opacidad del cristalino es tan grande que perjudica la visión.

El tratamiento prolongado con cortisona puede provocar cataratas. En la mayoría de los casos, implica el tratamiento de enfermedades graves que no mejoran sin cortisona.

Investigación

Un área de investigación es el desarrollo de nuevas lentes artificiales que deberían proporcionar una mejor calidad de visión y una menor necesidad de gafas. Otra área es hacer que las operaciones de cataratas sean más seguras y reducir el riesgo de complicaciones. 

El Registro Nacional de Cataratas realiza investigaciones sobre, entre otras cosas, la incidencia de cataratas en diferentes grupos de población y los resultados de la cirugía. Otra investigación está estudiando la causa de las cataratas y si las opacidades del cristalino podrían revertirse.

Desde hace muchos años se investiga cómo la radiación ultravioleta del sol afecta el riesgo de cataratas.

A través de la investigación, se espera mejorar el tratamiento actual y comprender las causas de las cataratas para prevenir su aparición.

• El daño al ojo puede causar una opacidad del cristalino.
• Si el ojo se expone a mucha radiación ultravioleta del sol, se acelera el desarrollo de cataratas. Si trabaja o pasa mucho tiempo al aire libre, tendrá cataratas un poco antes que si pasa la mayor parte del tiempo en interiores. La diferencia se vuelve más clara cuanto más al sur vives.
• Enfermedades como la diabetes y la iritis crónica, es decir, la inflamación del iris, pueden provocar cataratas.
• Los fumadores corren el riesgo de sufrir cataratas antes que otros.
• Las cataratas rara vez son hereditarias.
• Utilice gafas de sol homologadas.